सर्जिकल अटैक का मतलब होता है एक विशिष्ट जगह पर नियंत्रित हमला। इस हमले में सब कुछ पहले से तय होता है की किस जगह हमला करना है और किस तरह पुरे कार्यक्रम को अंजाम देना है। इस पुरे हमले में आखिरी में खुद को सुरक्षित बचाकर वापस लाना होता है बिना कोई सबूत छोड़े। इस प्रकार के हमले में दुश्मन को हमले का कोई अंदेशा नहीं होता।
सर्जिकल स्ट्राइक में 'सरप्राइज' होता है, यानी टारगेट पर अचानक हमला कर दिया जाता है ताकि सामने वाले को जवाब देने का मौका ही न मिले। असल में यह सेना द्वारा किया जाने वाला एक नियंत्रित हमला होता है, जिसमें किसी खास इलाके में पहले से तय विशेष ठिकाने पर हमला करके उसे नष्ट किया जाता है। इससे सेना द्वारा बड़े पैमाने पर उस इलाके में बर्बादी को रोका जाता है और खास तरह से अटैक को डिजाइन किया जाता है। सेना की इस कार्रवाई में जहां ऑपरेशन को अंजाम दिया जाता है, नुकसान सिर्फ वहीं होता है। उसके आस-पास सिविलियन इलाके को कोई हानि नहीं पहुंचती है। इससे उस इलाके के सार्वजनिक इलाके की आधारभूत संरचना, परिवहन के साधन या आम जनता के उपयोग के लिए इस्तेमाल किए जा रहे साधनों को कोई नुकसान नहीं पहुंचता है।
ऐसे सर्जिकल ऑपरेशन की तैयारी भारत पहले से करता रहा है लेकिन यह पहली बार है जब पाकिस्तान के ख़िलाफ़ ऐसी कार्रवाई का खुलेआम ऐलान हुआ है।
